La idea de perder peso mientras se come parece, a primera vista, una contradicción. Sin embargo, desde hace años existe un concepto que despierta curiosidad tanto en la divulgación nutricional como en la investigación científica: los llamados alimentos con calorías negativas. Se trata de productos que aportan tan pocas calorías que el propio proceso de digestión podría consumir más energía de la que el alimento proporciona.

Este fenómeno, lejos de ser una moda sin fundamento, se relaciona con un mecanismo real del organismo conocido como termogénesis inducida por la dieta. Desde Palabras con Salud, analizamos este concepto con un enfoque riguroso, accesible y basado en la evidencia, para entender qué hay de cierto, cómo funciona y qué alimentos entran en esta categoría.

Qué son los alimentos con calorías negativas

Un concepto ligado al gasto energético del cuerpo

Los alimentos con calorías negativas son aquellos cuyo aporte energético es extremadamente bajo, pero que requieren un gasto calórico mayor durante su digestión, absorción y metabolización. En términos prácticos, el balance entre calorías ingeridas y calorías gastadas puede volverse negativo.

La termogénesis inducida por la dieta

Este fenómeno se explica gracias a la termogénesis inducida por la dieta, un proceso fisiológico normal mediante el cual el cuerpo gasta energía para:

• Masticar los alimentos

• Producir jugos gástricos

• Digestionar en el estómago

• Absorber nutrientes en el intestino

Tal y como explican especialistas en nutrición, el simple acto de comer ya implica un gasto energético.

Un proceso natural del organismo

No se trata de una reacción excepcional, sino de un mecanismo presente en todas las personas.

Un gasto que varía según el alimento

Cuanto más complejo es el procesamiento del alimento y menor su densidad calórica, mayor puede ser el impacto del gasto digestivo.

Por qué algunos alimentos generan un balance calórico negativo

Baja densidad calórica y alto contenido en agua

Los alimentos con calorías negativas comparten varias características:

• Muy bajo contenido en grasas

• Escasa cantidad de carbohidratos

• Aporte proteico reducido

• Elevado contenido en agua

Esta combinación hace que aporten pocas calorías por volumen, pero requieran energía para ser procesados.

El papel de la fibra

Muchos de estos alimentos son ricos en fibra, lo que contribuye a:

• Aumentar la sensación de saciedad

• Alargar el tiempo de digestión

• Estimular el metabolismo digestivo

Masticar bien es clave

Una masticación lenta y prolongada favorece la producción de enzimas digestivas y activa los mecanismos de saciedad.

Mayor percepción de plenitud

Esto puede ayudar a controlar la ingesta total de alimentos durante el día.

Verduras con calorías negativas: cuáles son y cómo actúan

Apio: el ejemplo más conocido

Muy bajo en calorías, alto en saciedad

El apio aporta aproximadamente 20 calorías por cada 100 gramos, lo que lo convierte en uno de los alimentos más hipocalóricos.

Más energía gastada que ingerida

El proceso digestivo del apio puede consumir más energía que la que el alimento aporta.

Ideal como snack saludable

Ayuda a calmar el hambre y puede consumirse entre horas.

Coliflor y repollo

Hidratación y efecto depurativo

Ambos aportan unas 25 calorías por cada 100 gramos y son muy ricos en agua.

Ayuda contra la retención de líquidos

Favorecen la rehidratación del organismo y pueden contribuir a reducir la sensación de hinchazón.

Mejor forma de consumo

Hervidos o al vapor, para mantener el bajo aporte calórico.

Pepino: agua en estado puro

Un aliado detox

El pepino contiene solo 12 calorías por cada 100 gramos y está compuesto en un 95 % por agua.

Efecto diurético

Ayuda a combatir la retención de líquidos y favorece la eliminación de toxinas.

Aporte nutricional

Rico en potasio, fósforo y vitaminas C y K.

Verduras de hoja y otros vegetales hipocalóricos

Verduras de ensalada con calorías negativas

Rúcula, berro y lechugas

Estas verduras destacan por su bajo aporte energético:

• Rúcula: 28 calorías

• Berro: 32 calorías

• Lechuga iceberg: 14 calorías

• Lechuga romana: 15 calorías

Ricas en micronutrientes

Aportan vitaminas A y K, folatos y minerales esenciales.

Elevado poder saciante

Gracias a su volumen y contenido en agua.

Brócoli, espinacas y calabacín

Nutrientes con bajo impacto calórico

• Brócoli: 34 calorías por 100 g, rico en vitamina C

• Espinacas: 23 calorías, alto contenido en vitamina K, A y ácido fólico

• Calabacín: 17 calorías, muy utilizado como sustituto de la pasta

Zoodles como alternativa saludable

Los fideos de calabacín reducen significativamente el consumo de carbohidratos refinados.

Remolacha

Energía moderada con beneficios añadidos

Con 43 calorías por cada 100 gramos, la remolacha sigue siendo hipocalórica y aporta potasio.

Sopas, caldos y otros alimentos con calorías negativas

El caldo como base de la dieta hipocalórica

Muy bajo aporte energético

• Caldo de carne desgrasado: 7 calorías

• Caldo de pescado: 10 calorías

• Caldo vegetal: 11 calorías

Efecto saciante

El caldo puede ayudar a controlar el apetito antes de comidas principales.

Versatilidad culinaria

Puede consumirse solo o como base de sopas y guisos.

Ajo y champiñones

Ajo: potente pero con precauciones

El ajo aporta 41 calorías por cada 100 gramos, aunque se consume en pequeñas cantidades.

Propiedades destacadas

Contiene antioxidantes y precursores de la alicina, con actividad antibacteriana y antiviral.

Advertencia importante

Puede interferir con tratamientos anticoagulantes, por lo que se recomienda consultar con un profesional sanitario.

Champiñones blancos

Aportan 26 calorías por cada 100 gramos.

Alternativa a la carne

Su textura los convierte en una opción frecuente en dietas vegetarianas y veganas.

¿Ayudan realmente a adelgazar los alimentos con calorías negativas?

Lo que dicen los expertos

Aunque el concepto no es un mito, los especialistas aclaran que no existen alimentos milagro. Estos productos pueden ayudar dentro de un patrón dietético equilibrado, pero no provocan pérdida de peso por sí solos.

Importancia del contexto dietético

• Funcionan mejor dentro de una dieta variada

• Ayudan a aumentar el volumen de las comidas

• Facilitan el control del apetito

El papel del estilo de vida

La pérdida de peso sostenible depende de:

• Alimentación equilibrada

• Actividad física regular

• Descanso adecuado

• Gestión del estrés

Palabras con Salud: entender la nutrición sin falsas promesas

Desde Palabras con Salud apostamos por una divulgación honesta y basada en evidencia. Los alimentos con calorías negativas existen como concepto fisiológico, pero deben entenderse como herramientas complementarias, no como soluciones mágicas.

Comprender cómo funciona el cuerpo ayuda a tomar decisiones más informadas y a construir una relación más saludable con la comida.

Descubre más contenidos de nutrición y bienestar aquí.
Explora entrevistas con especialistas en salud.
Suscríbete para recibir información fiable y actualizada.